왜 세계의 절반은 굶주리는가

A: 자본과 권력

이 책은 기후변화, 환경오염, 삼림파괴 등의 문제보다 (적어도 나에게는) 덜 관심을 받았던 기아 문제의 심각성을 생생하게 전해준다는 면에서 한 번쯤 읽어볼 만한 가치가 있다. 개개인이 힘을 모아 큰 도움이 된다고는 하지만, 이 큰 문제를 보면 좀 더 근본적인 해결책이 필요하다고 느꼈다. 지글러가 기대하는 것처럼 기아 문제의 심각성을 고취시키는 서적과 교육을 통해 큰 파도를 일으키는 큰 그림이 실현되기를 바란다.

나는 상식이 부족한 편에 속한다. 책을 읽어도 상식에 도움이 되는 종류는 많이 읽지 않고 뉴스도 잘 보지 않기 때문일 것이다(무엇보다도 관심이 없다). 기아 문제에 대한 내 상식의 샘 또한 메말라 있다. 가끔 거리를 지나다 보면 세계 평화를 위해 모금 활동을 하는 분들을 볼 수 있는데, 그것을 통해 한 달에 만 원 정도면 가난한 나라의 굶주린 사람들에게 큰 힘이 될 거라는 말은 들어봤다. 또한, 가끔 TV나 인터넷 광고에서 맑고 큰 눈에 팔다리는 비쩍 마르고 올챙이 배를 가진 꼬마를 조명하며 기아문제를 인식시키는 정도는 기억에 있다. 하지만 이것들 또한 반복되면 억지로 나눠주려는 전단과 같이 귀찮아지고 여섯 번째 듣는 축하 인사와 비슷한 정도의 감흥을 줄 뿐이다.

장 지글러는 기아에 고통받는 사람들을 구제하기 위한 활동의 최전선에서 위치했었다. 굶주림의 고통을 겪은 당사자가 직접 들려주는 것 외에, 굶주리지 않은 자의 입장에서 이 문제를 들려주기에 세계에서 가장 적합한 인물에 속한다. 그는 학자로서 쌓은 지식뿐만 아니라 구호 활동가로서 보고 들은 것들을 일반인이 쉽게 받아들일 수 있도록 전달해주는 데 많은 신경을 쓴 것 같다. 이 책은 아들과 대화하면서 질문에 대답하고 이야기를 들려주는 방식으로 구성 돼 있다. 아들이 적재적소에 주옥같은 질문을 쏟아내면서 글이 아주 매끄럽게 전개되고, 지글러는 아들뿐만 아니라 독자들도 전혀 난해함 없이 받아들일 수 있도록 쉽게 설명해준다.

결국은 이 심각한 기아문제 역시 사람이 원인이었다. 구호에 필요한 충분한 재원이 주어지지 않은 것이 어려움이 될 수 있다. 하지만 가진 구호품을 가장 필요한 사람들에게 분배해 줄 수 없는 것도 문제다. 밥 한 끼를 제대로 먹지 못 하여 굶어 죽고 있는 어린아이들보다 순익을 우선으로 두는 기업과 선진국들, 그 나라에서 발발하고 있는 내전, 자기 배만 채우고 있는 부패한 정치 권력들… 지글러의 이야기를 들으면서 기아 문제의 심각성을 조금은 깨달았고 동시에 무력감도 들었다.

세계적 기업이나 선진국이 자신의 이익을 위해 기아 문제에 눈 돌리는 것을 봤을 때는 그것을 꼭 잘못이라고 해야 하는가 하는 생각도 들었다. 이 모든 게 결국 자본주의 원리인데. 그들도 그들 나름대로 힘들게 노력하면서 얻고 있는 이익일 텐데. … 그래도 이 격차는 비인간적이다. 적어도 모든 사람이 필요한 영양분을, 사람다운 삶을 사는 한에서 경쟁이 이루어지는 게 바르다고 여겨진다. 무엇이 옳을까. 그르다면 어떻게 해결해야 할까.